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Un anniversaire est la date dans l'année à laquelle un évènement est survenu, habituellement une naissance.
Il est fréquent dans de nombreuses cultures de célébrer l'anniversaire de la naissance de ses proches (parents, amis) en organisant une fête et en offrant des cadeaux à l'impétrant. C'est également en général l'occasion ce jour-là de les choyer plus que d'accoutumée, comme de réaliser certains de leurs souhaits...
Dans la plupart des pays anglophones, mais également dans de nombreux autres pays, il est d'usage de chanter la chanson traditionnelle Happy birthday to you à la personne fêtant son anniversaire. Cette chanson est traduite en de nombreuses langues, comme par exemple Joyeux anniversaire en français. Ce moment de la fête coïncide habituellement avec la présentation du gâteau d'anniversaire.
Alternativement, on peut aussi chanter en France la chanson Bon anniversaire, nos voeux les plus sincères.
Au Québec, il est aussi courant de chanter une version modifiée de Gens du pays.
Il arrive que l'on chante une chanson au restaurant lorsque quelqu'un y va pour son anniversaire. Le serveur ou les serveurs du restaurant peuvent entonner le chant lorsque le dessert est apporté à table (lequel dessert peut être ou pas une part de gâteau, décorée ou non). Le dessert peut comporter un cierge magique à la place d'une bougie. Les autres clients du restaurant se joignent généralement au chant d'anniversaire. Dans certains restaurants les serveurs interprètent un chant d'anniversaire spécial ou une danse.
Le gâteau d'anniversaire est traditionnellement un gâteau richement décoré, notamment de bougies dont le nombre, la disposition ou la forme représentent l'âge de la personne (en particulier lorsque le nombre de bougies nécessaires pour figurer cet âge est trop important). Pour rendre l'effet plus spectaculaire, on présente souvent ce gâteau, les bougies allumées, après avoir réduit la luminosité de la pièce. La personne dont c'est l'anniversaire peut ménager un silence durant lequel il peut formuler intérieurement un souhait, puis éteint les bougies en les soufflant. La tradition veut que si toutes les bougies sont éteintes en une fois, le vœu s'accomplira. Une autre superstition associée aux vœux d'anniversaire est que si la personne révèle son vœu, celui-ci ne pourra s'accomplir. Il est très courant que ce soit la personne fêtée qui découpe la première part du gâteau, sauf dans le cas des jeunes enfants.
Un jour d'anniversaire est souvent considéré comme un jour particulier pour une personne, qui reçoit généralement des attentions spéciales de ses parents et amis. C'est particulièrement vrai pour les enfants, qui attendent avec impatience leur propre anniversaire. A contrario, beaucoup d'adultes détestent se souvenir qu'ils vieillissent continuellement. En plus des fêtes, les gens reçoivent souvent des cadeaux lors de leur anniversaire.
Les fêtes d'anniversaires des enfants comportent souvent des jeux amusants, comme Epingler la queue sur l'âne, les Chaises musicales et autres petits jeux. Pour les adultes, les fêtes ont tendances à être plus formelles, comme un dîner au restaurant. Depuis toujours, les fêtes ont pour but de faire plaisir à la personne célébrée. En réalité, le jour d'anniversaire est parfois appelé "meilleur jour de l'année", tandis que le jour suivant est nommé "pire jour de l'année" car il faut attendre toute une année pour avoir un autre anniversaire !
Il existe aussi la tradition des surprise parties. Cela amène parfois certaines personnes à se sentir ignorées car il semble que leur anniversaire a été oublié, alors qu'il n'a en fait pas été mentionné parce qu'une fête surprise a été préparée. Par ailleurs, certaines personnes ne relèvent pas le fait que rien n'ait été préparé pour leur anniversaire, parce qu'elles espèrent une fête surprise.
On peut aussi le faire a l'heure exacte de la naissance car c'est à cette heure que la personne nait et on peut, de façon superstitieuse, croire qu'il faut offrir les cadeaux à cette même heure.
Mais toutes les traditions ne sont pas aussi agréables. Dans certains cercles, la personne qui fête son anniversaire est censée inviter ses camarades, souvent en offrant une ou plusieurs tournées qui ne seront pas toujours remerciées par un cadeau.